青铜器修复及复制技艺,不论是拼接碎片,还是錾刻花纹、铭文,不论是做各色漆皮地子,还是喷、点锈蚀,不论是鎏金, 还是金银错,都形成了一套相对完善的传统工艺。
中国初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期,青铜器品种已很丰富,并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期,是青铜器发展的鼎盛时期,器型多种多样,浑厚凝重,铭文逐渐加长,花纹繁缛富丽。
随后,青铜器胎体开始变薄,纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国,由于铁器的推广使用,铜制工具越来越少。秦汉时期,随着陶器和漆器进入日常生活,铜制容器品种减少,装饰简单,多为素面,胎体也更为轻薄。
土耳其东部的卡萤泰佩遗址发现距今10000年的自然铜制品,并经退火处理。这是迄今为止世界上发现的早铜制品,未经冶炼,为自然铜加工而成。
伦敦大学学院考古研究所新的研究表明,东欧塞尔维亚早在距今7000年前即开始青铜冶炼,这项工作提出本地可能存在铜冶炼起源的立中心,可挑战欧亚大陆的铜冶炼技术单一地点起源的模式。在塞尔维亚发现的少数铜块和炉渣,经检测为人工冶炼所得。是世界上已知的早“青铜冶炼”技术。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是已知的中国古老青铜器,同时也是世界上古老的青铜刀。经碳14鉴定距今约5000年。此刀长12.5厘米,为单范铸成。没有槽及环首等成熟的后世刀具才有的部件,在刀具形成史上具有典型的代表意义。